网上赚钱最早出现在美国。 1997年6月，美国出现了世界上第一家“免费赚钱”公司，申请者将该公司的广告放入个人网页，等着浏览者点击该公司的广告，就可以得到一定数量的美元，它属于点击类赚钱的方式。当年11月，提供点击类赚钱服务的广告代理商出现。 

1998年8月，出现了提供另一种赚钱类型的公司，即介绍会员入网赚钱的公司。只要你加入成为其会员，即可马上得到几美元；介绍朋友加入，又可赚到几美元。 

1999年7月，出现了播放广告条赚钱的公司，上网的同时运行广告商提供的软件即可赚到0.4～1美元/小时。同年8月，

网络赚钱其实是个很大的范畴，从电子商务、网络广告、到点击赚钱、邮件赚钱等；可以说，是凡利用互联网赚钱的行为、项目都可以算在其中。  而人们通常说的网赚，其实是指狭义的网络赚钱，也就是网上经常看到的“点击赚钱”“邮件赚钱”“冲浪赚钱”等项目。

网络赚钱，其实就是网络广告时代产生的一种广告行为，简单的说广告商要推广他们的网站，或者推销他们的产品和服务时，由于他自身的推广力有限，不得不通过付钱请人来看广告，帮他们推广。而我们每个网友都可以看他的广告，帮助他推广，从而获取他的广告报酬。这就是网络赚钱。